با اعلام این خبر در خیابان Kenilworth، ترکیبی از فلز زنگ زده و رنگ پوست کنده که باشگاه Luton Town آن را خانه می نامد، لحن شروع به تغییر کرد. در ابتدای عبارت، چیزی بیشتر از احوالپرسی سنتی مودبانه استادیوم برای تیم میهمان منچسترسیتی بود.
با این حال، در پایان، به نظر می رسید که صدای گوینده بر چیزی که کمی شبیه به وحشت به نظر می رسید غلبه کرد. لوتون، به هواداران حاضر در سکوها و بازیکنان حاضر در زمین یادآور شد، قرار بود با “قهرمان جام حذفی، قهرمان انگلیس و قهرمان اروپا” روبرو شوند. به نظر می رسد که لوتون به سختی می تواند باور کند که اکنون شرکت دارد.
دلیل برای این وجود دارد. پانزده سال پیش، لوتون تاون خود را در رده پنجم فوتبال انگلیس و به دور از قدرت و اعتبار لیگ برتر دید. برای مدتی این خطر واقعی وجود داشت که باشگاهی که در سال 1885 تأسیس شد، چند سال قبل از اختراع صاعقه، ممکن است به کلی از کار بیفتد. سال‌ها بعد، پول کمیاب بود، جاه‌طلبی‌ها کم بود.
افق شهر لوتون اکنون بسیار گسترده تر است. تابستان گذشته، او یک صعود غافلگیرکننده به ثروتمندترین و محبوب ترین لیگ ورزشی جهان کسب کرد. سه دهه پس از آخرین بازی او در لیگ برتر انگلیس، او یک بار دیگر می تواند از منچسترسیتی، منچستریونایتد و بقیه به عنوان همتایان خود نام برد.
این به معنای دگرگونی فوری چشم‌انداز مالی باشگاه بود: بازی در لیگ برتر در یک فصل حدود 150 میلیون دلار هزینه دارد. مهمتر از آن، موقعیتی که این شهر به دست آورده است، به شهر – مکانی که مدت هاست از یک مشکل مزمن شهرت رنج می برد – یک پلت فرم جهانی داده است که بر اساس آن نه تنها نحوه درک آن توسط دیگران، بلکه نحوه تفکر آن در مورد خود نیز تغییر می کند.
به طور کلی، لوتون از سه طریق در آگاهی بریتانیا نفوذ می کند. یکی از آنها به عنوان یک مرکز حمل و نقل است. سالانه حدود 16.2 میلیون مسافر از فرودگاه لوتون لندن عبور می کنند. با این حال تعداد کمی درنگ می کنند. سرنخ هدف نهایی آنها در نام است.
دومی را شاید بتوان بهترین نتایج نظرسنجی سال 2004 توسط مجله The Idler خلاصه کرد. حدود 1800 نفر از خوانندگان آن به لوتون افتخار مشکوک بودن برترین شهر “معموم” بریتانیا را اعطا کرده اند. همانطور که یکی از خوانندگان بیان کرد، لوتون اساسا “معبد آجری و آهنی آلودگی جهانی” بود. سال گذشته، نظرسنجی دیگری، بریتانیا را بدترین مکان برای زندگی معرفی کرد.
سومین – و مضرترین – ارتباط شهر با افراط گرایی است. در سال 2005، سه بمب گذار انتحاری که مسئول یک سری حملات هماهنگ در لندن بودند، در لوتون توقف کردند تا چهارمین همدست را قبل از گرفتن قطار به پایتخت بگیرند. واعظان اسلامگرای رادیکال مصطفی کامل مصطفی و عمر باکری محمد در یکی از مساجد شهر سخنرانی کردند.
در سال 2009، تعداد معدودی از معترضان گروه افراطی المهاجرون تظاهراتی را در لوتان علیه سربازان بریتانیایی که از افغانستان بازگشته بودند، برپا کردند. این امر باعث اعتراضات متقابل تعدادی از گروه های راست افراطی در شهر شد. استفن یاکسلی لنون، مبارز راست افراطی، معروف به تامی رابینسون، در لوتون متولد شد.
مدتی این شهر ناخواسته و ناخواسته مرکز گروه ناسیونالیستی که او تأسیس کرد، یعنی لیگ دفاع انگلیس، به حساب می آمد. در سال 2011 بزرگترین راهپیمایی در تاریخ کوتاه این گروه در آنجا برگزار شد. یکی دیگر از چهره های جنجالی، تحریک کننده اندرو تایت، که متهم به قاچاق انسان و جنایات جنسی است، بخشی از دوران کودکی خود را در املاک مزرعه مارش شهر گذراند.
وقتی – چه زمانی – بقیه انگلستان به لوتون فکر می کردند، در این زمینه بود: تفرقه، خشم، شکست. لوتون اما همیشه چیز دیگری می دید.
تانهر احمد، 42 ساله، از پشت پیشخوان هاتر فیش اند چیپس، در فاصله کوتاهی از جاده کنیلورث، گفت: «مکانی که در اخبار می بینید: من آن را نمی شناسم. وی افزود: اینجا هماهنگی وجود دارد. “احساس اجتماع وجود دارد.”
بوری پارک، منطقه‌ای که بلافاصله ورزشگاه را احاطه کرده است، ممکن است متفاوت از مرکز به نظر برسد – با خیابان‌های پر از مغازه‌های ساری‌فروشی، شراب‌فروشی‌ها و شیرینی‌فروشی‌های معطر، به جای شلوغی میخانه‌های زنجیره‌ای و کتابفروشی‌هایی که در بیشتر خیابان‌های بریتانیا پراکنده هستند لوتون آن را به عنوان یک نقطه قوت می بیند.
ماریان برادبنت، عضو هیئت مدیره گروه اصلی هواداران لوتون تاون، گفت: “لوتون همیشه ترکیبی از مردم بوده است.” زمانی که شهر مرکز صنعت آسیاب و بعداً تولیدکننده اتومبیل واکسهال بود، کارگران نه تنها از هند و پاکستان، بلکه از ایرلند و بعداً از اروپای شرقی به اینجا سرازیر شدند.
خانم برودبنت گفت: «همیشه جای خود را تغییر می داد. جامعه مسلمانان این شهر مدت هاست که هم با تعداد انگشت شماری از افراط گرایان که المهاجرون را تشکیل می دهند و هم با این ایده که آنها به نوعی نماینده هستند، دست و پنجه نرم کرده است.
اما حضور تیم فوتبالش در لیگ برتر فرصتی برای ساکنان بود تا تعریفی جایگزین از لوتون ارائه دهند.
آقای احمد مصمم است که دل ها و ذهن ها را به صورت موردی به دست آورد. او بعد از اینکه متوجه شکافی در بازار شد، مغازه خود را باز کرد. او توضیح داد: «هیچ تراشه ای در منطقه وجود نداشت. هواداران برای رسیدن به استادیوم باید در خیابان های شلوغ بوری پارک قدم بزنند، بنابراین او می دانست که تقاضا وجود خواهد داشت. او افزود: «می‌خواستم تأثیر خوبی در شهر بگذارم.
همچنین کمک کرد که باشگاه نه تنها در لیگ برتر وجود داشته باشد – یک مهمان غیر محتمل در جشن – بلکه یکی از جذاب ترین داستان های فصل را نیز ارائه داد.
لوتون تیم کوچکی دارد – یکی از مهره های اصلی آن، پلی رادوک مپانزو، اکنون تنها بازیکنی است که نماینده یک باشگاه در پنج دسته برتر فوتبال انگلیس است – و توسط راب ادواردز، یک جوان، کاریزماتیک (و نه کاملاً) رهبری می شود. مربی نامناسب، بسیار خوش تیپ.
این یک استادیوم مخروبه و خصمانه است، یک بازگشت به دورانی که لبه های ورزش نخبه صاف و صیقلی شده بود تا درخشش بالایی داشته باشد. و او نشان داده است که می تواند با رقبای بسیار ثروتمندتر و بسیار اصیل تر رقابت کند. با چند بازی مانده به پایان، لوتون هنوز امید ضعیفی برای اجتناب از سقوط و تضمین فصل دوم در لیگ برتر دارد.
لحظاتی بود که تیم مغلوب شد، داستان عاشقانه اش در واقعیت سرد و سخت سرمایه داری از دست رفت – برای مثال در برابر منچسترسیتی، لوتون 6-2 شکست خورد. اما تیم دوستان زیادی را به دست آورد.
یورگن کلوپ، سرمربی لیورپول، کار آقای ادواردز با تیمش را “دیوانه آمیز” توصیف کرد – به روشی مثبت. میکل آرتتا، مدیر آرسنال، تاکید کرد که لوتون تاون “بیش از هر تیم دیگری در این لیگ شایسته احترام است”.
برای لوتون، شهر، این ارتباط مثبت یک چیز کمیاب و ارزشمند است. در سال های اخیر، صحنه هنری پر رونقی را پرورش داده است. و زمانی که سرفراز منظور نویسنده، که در لوتون بزرگ شد، سال گذشته به عنوان رئیس دانشگاه بدفوردشایر منصوب شد، گفت که از موقعیت خود استفاده خواهد کرد تا مردم لوتون را “باحال” بدانند.
اما داشتن یک تیم در لیگ برتر مشکلات عمیق تری را که لوتون با آن روبروست تغییر نخواهد داد. به عنوان مثال، نرخ بیکاری بالاتر از میانگین کشوری است و این شهر محل زندگی 15000 کودک در فقر است.
موفقیت باشگاه همچنان می تواند منافع مادی به همراه داشته باشد. بخشی از حدود 150 میلیون دلاری که در هر فصل در لیگ برتر به دست می آورد برای ساخت ورزشگاه جدید در نظر گرفته شده است. به گفته خانم برادبنت، این میدان به مرکز شهر نزدیک‌تر خواهد بود و می‌تواند «شکلی را که لوتون را ناامید می‌کند، تغییر دهد». اما مزایای نامشهود ارزش کمتری ندارند.
برای تقریبا یک سال، میلیون ها نفر حداقل یک بار در هفته به لوتون فکر می کردند. نه مانند آب‌های پس‌آب یا بوته‌ای از عدم تحمل، بلکه مانند یک تیم فوتبال: جسور و شجاع، پر از امید و طراوت.
افراد زیادی در سراسر انگلیس وجود دارند که امیدوارند لوتون تاون از سقوط اجتناب کند و یک سال دیگر بیدار بماند. ممکن است روی نتیجه نهایی فصل تأثیری نداشته باشد – لیگ برتر یک مکان احساساتی نیست – اما روی لوتون تأثیر گذاشت.
در تیم فوتبال شهر توانست خود را آنگونه که دوست دارد ببیند. خانم برادبنت، با توجه به این شبح که داستان خوب لوتون ممکن است پایان خوشی نداشته باشد، گفت: “هر اتفاقی بیفتد، ما افتخار می کنیم.”