روز پنجشنبه، دولت بایدن قانونی را نهایی کرد که برای سرعت بخشیدن به صدور مجوزهای فدرال برای خطوط انتقال اصلی، بخشی از تلاش گسترده تر برای گسترش شبکه برق آمریکا است.
مقامات دولتی به طور فزاینده ای نگران هستند که اگر کشور نتواند به سرعت ظرفیت شبکه را برای مدیریت بیشتر انرژی بادی و خورشیدی افزایش دهد و بهتر در برابر آب و هوای شدید مقاومت کند، برنامه های آنها برای مبارزه با تغییرات آب و هوایی ممکن است دچار تزلزل شود. سرعت ساخت خطوط انتقال فشار قوی از سال 2013 به طور چشمگیری کاهش یافته است و ساخت خطوط جدید ممکن است یک دهه یا بیشتر به دلیل تاخیر در صدور مجوز و مخالفت های محلی طول بکشد.
وزارت انرژی در تلاش است تا از ابزارهای محدودی که در اختیار دارد برای سرمایه گذاری حدود 20 میلیارد دلار در ارتقای شبکه و ساده کردن تاییدیه برای خطوط جدید استفاده کند. اما کارشناسان می گویند که گسترش سریع و در مقیاس بزرگ شبکه ممکن است در نهایت به کنگره بستگی داشته باشد.
بر اساس قانونی که روز پنجشنبه اعلام شد، وزارت انرژی به عنوان آژانس اصلی مسئول بررسی های زیست محیطی فدرال برای برخی از خطوط انتقال بین ایالتی مسئولیت خواهد داشت و به دنبال صدور مجوزهای لازم ظرف دو سال خواهد بود. در حال حاضر، فرآیند تایید فدرال می‌تواند چهار سال یا بیشتر طول بکشد و اغلب آژانس‌های متعددی را شامل می‌شود که هر یک بازرسی‌های جداگانه خود را انجام می‌دهند.
جنیفر گرانهولم، وزیر انرژی، گفت: «ما باید پروژه‌های انتقال جدید را سریع‌تر بسازیم، همانطور که همه می‌دانند. اصلاحات جدید “یک پیشرفت بزرگ نسبت به وضعیت موجود است، جایی که توسعه دهندگان به طور معمول مجبورند چندین فرآیند صدور مجوز مستقل را در سراسر دولت فدرال دنبال کنند.”
تغییرات مجوز فقط بر خطوطی تأثیر می گذارد که نیاز به نظارت فدرال دارند، مانند خطوطی که از زمین های متعلق به فدرال عبور می کنند. چنین پروژه هایی 26 درصد از کل کیلومتر خطوط انتقال اضافه شده بین سال های 2010 تا 2020 را تشکیل می دهند. برای سازگاری، توسعه‌دهندگان باید یک طرح مشارکت عمومی در مراحل اولیه ایجاد کنند.
کارشناسان می گویند این تغییر می تواند برای خطوط انتقال در غرب مهم باشد، جایی که دولت فدرال تقریباً نیمی از زمین را در اختیار دارد و گرفتن مجوز می تواند دشوار باشد. 17 سال طول کشید تا توسعه دهندگان برای یک خط اصلی، معروف به SunZia، تاییدیه بگیرند، که برای اتصال یک مزرعه بادی عظیم در نیومکزیکو به خانه ها و مشاغل در آریزونا و کالیفرنیا طراحی شده بود.
مگان گیبسون، کارشناس مرکز می گوید: «مجوزهای فدرال تنها چیزی نیست که انتقال را متوقف می کند، اما اگر بتواند زمان را حتی یک سال کاهش دهد، و اگر پروژه های کمتری داشته باشیم که یک دهه یا بیشتر طول بکشد، این یک برد بزرگ است. مشاور مدیریت Niskanen، یک سازمان تحقیقاتی که اخیراً دو مطالعه در مورد مجوزهای انتقال فدرال انجام داده است.
این قانون بر بررسی‌های زیست‌محیطی ایالتی تأثیری نمی‌گذارد، که گاهی اوقات می‌تواند به مانع بزرگ‌تری برای توسعه‌دهندگان انتقال انتقال که با شکایت و شکایت در مورد گونه‌های آسیب‌دیده و آسیب اکوسیستم مواجه هستند، تبدیل شود.
سایر تغییرات خط مشی شبکه ممکن است به زودی انجام شود.
کمیسیون تنظیم مقررات انرژی فدرال، که بر بازارهای برق نظارت دارد، انتظار می رود در ماه مه یک قانون اساسی را نهایی کند که شرکت های برق و اپراتورهای شبکه را تشویق می کند تا برنامه ریزی انتقال بلندمدت را انجام دهند، که امروزه نسبتاً نادر است. بسته به اینکه این قانون چگونه نوشته شده است، همچنین می تواند به حل و فصل اختلافات بین دولت ها در مورد اینکه چه کسی باید هزینه خطوط برق جدید گران قیمت را بپردازد – که اغلب بزرگترین مانع برای بسیاری از پروژه ها است.
راب گراملیچ، رئیس گروه مشاوره گرید استراتژیز گفت: «من این قانون را بزرگترین سیاست انرژی در کشور نامیده‌ام. تشخیص اینکه چه کسی باید هزینه انتقال را بپردازد همیشه سخت ترین قسمت بود.
به طور جداگانه، وزارت انرژی در تلاش است تا به شرکت های برق کمک کند تا توان بیشتری را از شبکه موجود کاهش دهند. این شامل «فناوری‌های تقویت‌کننده شبکه» مانند حسگرهایی است که به شرکت‌های برق اجازه می‌دهد تا توان بیشتری را از طریق خطوط موجود بدون بارگذاری بیش‌ازحد ارسال کنند، و کنترل‌های پیشرفته‌ای که به اپراتورها اجازه می‌دهد تا ازدحام شبکه را کاهش دهند. همچنین شامل جایگزینی خطوط موجود با هادی های پیشرفته است که به طور بالقوه می تواند ظرفیت را در مسیرهای موجود دو برابر کند. وزارت انرژی در حال حاضر 3.9 میلیارد دلار بودجه را پیشنهاد می کند که می تواند به این راه حل ها و راه حل های دیگر اختصاص یابد.
مقامات آژانس در گزارش اخیر در مورد ارتقای شبکه گفتند که بسیاری از این فناوری‌ها می‌توانند تنها در چند سال به کار گرفته شوند و برای توسعه‌دهندگان وقت بخرند تا خطوط انتقال بزرگ‌تری بسازند که در آینده مورد نیاز خواهد بود.
کنگره همچنین به قانونگذاران فدرال این اختیار را داده است که مخالفت‌های ایالتی در مورد خطوط انتقال خاصی را که به نفع منافع ملی تلقی می‌شوند، رد کنند، یک اقدام بالقوه بحث‌برانگیز. دولت بایدن هنوز از چنین اختیاراتی برخوردار نیست، اگرچه در تلاش است تا مکان های بالقوه ای را که ممکن است واجد شرایط باشند، شناسایی کند.
ماریا رابینسون، رئیس بخش استقرار شبکه وزارت انرژی، گفت: «ما سعی کرده‌ایم از هر نقطه‌ای که می‌توانیم در حال حاضر انجام دهیم، به حداکثر برسانیم».
با این حال، کارشناسان می گویند، دولت تنها بدون کمک کنگره می تواند کارهای زیادی برای گسترش شبکه انجام دهد. تا به امروز، قانونگذاران برای توافق بر سر راه‌هایی برای اصلاح نظام تلاش کرده‌اند.
دموکرات‌ها لایحه‌های مختلفی را در مجلس نمایندگان و سنا پیشنهاد کرده‌اند که اتصال شبکه بیشتری را بین مناطق فراهم می‌کند یا اختیارات بیشتری را در اختیار تنظیم‌کنندگان فدرال قرار می‌دهد. اما برخی از شرکت‌های خدمات شهری و جمهوری‌خواهان از این پیشنهادها به‌عنوان سلب کنترل از ایالت‌ها انتقاد کرده‌اند.
در جاهای دیگر، شرکت‌های انرژی از کنگره خواسته‌اند تا اصلاحاتی را تصویب کند که محدودیت‌های زمانی سخت‌تری را برای چالش‌ها و شکایت‌های مخالفان پروژه‌های جدید ایجاد می‌کند. اما دوستداران محیط زیست نگرانند که این تغییرات می تواند برای پروژه های سوخت فسیلی مانند خطوط لوله نیز مفید باشد.
در کنفرانس اخیر در نیویورک، دیوید کرین، معاون وزیر انرژی وزارت انرژی در امور زیربنایی، گفت که اگر بتواند “عصای جادویی را تکان دهد”، از کنگره می‌خواهد تا مجوز اصلاح برای پیشبرد پروژه‌های انرژی تجدیدپذیر و انتقال را بدهد.
من به افرادی در سمت چپ که مخالف اجازه اصلاحات هستند می گویم زیرا فکر می کنند که این امر به زیرساخت های سوخت فسیلی پاک تر منجر می شود، از دیدگاه من در این مرحله بسیار واضح به نظر می رسد که بدون اجازه اصلاحات، ما مانع از منابع جدید انرژی بدون کربن می شویم. او گفت.